Node.js 개발자 필독! npm, yarn, pnpm 패키지 매니저 전쟁, 승자는?

안녕하세요, JavaScript와 Node.js 생태계에서 개발하고 계신 모든 분들! 우리는 프로젝트를 시작할 때마다 거의 항상 패키지 매니저와 마주하게 됩니다. package.json 파일과 node_modules 디렉토리는 우리에게 너무나도 익숙하죠. 오랫동안 Node.js의 기본 패키지 매니저였던 npm이 시장을 지배했지만, 그 단점을 보완하기 위해 yarn이 등장했고, 최근에는 pnpm이 혁신적인 방식으로 주목받고 있습니다.

"그래서, 도대체 뭘 써야 하는 건데?" 라는 고민을 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 오늘은 이 세 가지 패키지 매니저의 특징, 장단점을 심도 있게 비교 분석하여 여러분의 다음 프로젝트에 가장 적합한 도구를 선택할 수 있도록 도와드리겠습니다!

1. npm (Node Package Manager): 관록의 기본기

npm은 Node.js를 설치하면 자동으로 설치되는 사실상의 표준 패키지 매니저입니다. 가장 오래되었고, 가장 거대한 생태계를 자랑하죠.

• 장점:

• 압도적인 인지도와 자료: 문제가 발생했을 때 해결책을 찾기 가장 쉽습니다. 대부분의 문서와 튜토리얼이 npm을 기준으로 작성되어 있습니다.

• 기본 내장: 별도의 설치 과정이 필요 없어 접근성이 매우 뛰어납니다.

• 지속적인 개선: 과거의 느린 속도와 비효율적인 node_modules 구조 문제를 해결하기 위해 버전 5부터 package-lock.json을 도입하고, 버전 7부터는 workspaces를 정식 지원하는 등 꾸준히 발전하고 있습니다.

• 단점:

• 의존성 관리: 과거 버전(v3 이전)의 중첩된 node_modules 구조는 매우 비효율적이었고, 현재의 평탄화된 구조는 "유령 의존성(Phantom Dependencies)" 문제를 야기할 수 있습니다. (package.json에 명시되지 않은 패키지에 접근 가능한 문제)

• 속도와 효율성: yarn이나 pnpm에 비해 설치 속도나 디스크 공간 효율성 측면에서 여전히 아쉬운 부분이 있습니다.

# 패키지 설치
npm install <package_name>

# 개발 의존성 설치
npm install <package_name> --save-dev

# 전역 설치
npm install -g <package_name>

2. Yarn: 속도와 안정성으로 무장한 도전자

Yarn은 npm의 속도, 일관성, 보안 문제를 해결하기 위해 Facebook(현 Meta)에서 개발했습니다. 등장 초기, 병렬 설치와 yarn.lock 파일을 통한 일관성 있는 의존성 관리로 큰 인기를 끌었습니다.

• 장점:

• 빠른 속도: 여러 패키지를 동시에 다운로드하는 병렬 처리 덕분에 npm보다 월등히 빠른 설치 속도를 보여주었습니다.

• 안정적인 의존성: yarn.lock 파일을 통해 모든 개발 환경에서 동일한 버전의 패키지를 설치하도록 보장하여 "내 컴퓨터에선 됐는데..." 문제를 방지합니다.

• Workspaces: 모노레포(Monorepo) 관리를 위한 workspaces 기능을 초창기부터 강력하게 지원했습니다.

• Yarn Berry (v2+): Yarn은 버전 2부터 Plug'n'Play(PnP)라는 혁신적인 전략을 도입했습니다. 이는 node_modules 디렉토리 자체를 생성하지 않고, .pnp.cjs 파일에 패키지 위치 정보를 저장하여 디스크 공간을 절약하고 설치 속도를 극대화하는 방식입니다. 하지만 일부 오래된 도구들과의 호환성 문제가 단점으로 지적되기도 합니다.

# 패키지 추가
yarn add <package_name>

# 개발 의존성 추가
yarn add <package_name> --dev

# 전역 추가
yarn global add <package_name>

3. pnpm: 효율성의 끝판왕

pnpm (performant npm)은 이름에서부터 성능에 대한 자신감이 엿보입니다. pnpm의 핵심 철학은 디스크 공간 절약과 엄격한 의존성 관리입니다.

• 핵심 특징: 콘텐츠 주소 지정 저장소 (Content-addressable store) pnpm은 패키지를 프로젝트의 node_modules에 직접 복사하지 않습니다. 대신, 시스템의 특정 위치(.pnpm-store에) 패키지를 한 번만 저장하고, 각 프로젝트에서는 이 저장소에 있는 파일로 연결되는 심볼릭 링크(Symbolic Link) 또는 하드 링크(Hard Link)를 사용합니다.

• 장점:

• 압도적인 디스크 공간 효율성: 여러 프로젝트에서 동일한 버전의 패키지를 사용하더라도 실제 파일은 디스크에 단 하나만 존재합니다.

• 매우 빠른 설치 속도: 이미 다운로드한 패키지는 다시 받을 필요 없이 링크만 생성하므로, 캐시를 활용한 설치 속도가 매우 빠릅니다.

• 유령 의존성 원천 차단: node_modules가 평탄하지 않고, package.json에 명시된 패키지만 직접 접근할 수 있는 구조를 만들어 의도치 않은 패키지 사용을 막습니다.

• 단점:

• 생소한 node_modules 구조: 심볼릭 링크 기반의 구조가 익숙하지 않은 개발자에게는 다소 혼란스러울 수 있습니다. (하지만 대부분의 경우 개발자가 직접 이 구조를 건드릴 일은 없습니다.)

• 일부 도구 호환성: 과거에는 심볼릭 링크를 제대로 처리하지 못하는 일부 도구와 문제가 있었으나, 현재는 대부분 해결되었습니다.

# 패키지 추가
pnpm add <package_name>

# 개발 의존성 추가
pnpm add <package_name> -D

# 전역 추가
pnpm add -g <package_name>

4. 최종 비교 및 선택 가이드

특징	npm	Yarn (Classic)	pnpm	Yarn (Berry)
설치 속도	보통	빠름	매우 빠름	매우 빠름
디스크 공간	높음	높음	매우 효율적	매우 효율적
의존성 관리	유령 의존성 가능	유령 의존성 가능	엄격함	매우 엄격함 (PnP)
인지도/자료	매우 높음	높음	증가 추세	보통
모노레포 지원	O (v7+)	O (강력)	O (강력)	O (강력)

• 이럴 때 추천해요!
• npm: 이제 막 Node.js를 시작하는 입문자, 별도의 설정 없이 빠르게 시작하고 싶은 소규모 프로젝트
• Yarn: 안정성과 workspaces 기능이 중요한 프로젝트, PnP의 이점을 활용하고 싶은 모던 프로젝트 (단, 호환성 체크 필요)
• pnpm: (강력 추천) 성능, 디스크 공간 효율성, 엄격한 의존성 관리가 중요한 모든 현대적인 프로젝트. 특히 여러 프로젝트를 관리하는 모노레포 환경에서 그 진가가 드러납니다.

결론: 이제는 pnpm의 시대?

과거에는 npm의 대안으로 yarn이 각광받았다면, 현재는 pnpm이 가장 진보하고 효율적인 패키지 매니저로 평가받고 있습니다. Vite, Vue, Next.js 등 수많은 대형 오픈소스 프로젝트들이 기본 패키지 매니저로 pnpm을 채택하고 있는 것이 그 증거입니다.

물론 어떤 도구를 선택할지는 프로젝트의 특성과 팀의 선호도에 따라 달라질 수 있습니다. 하지만 아직 pnpm을 경험해보지 않으셨다면, 다음 프로젝트에서는 꼭 한번 사용해보시는 것을 강력히 추천합니다. node_modules의 공포에서 해방되고, 놀라운 속도와 효율성을 체감하게 될 것입니다!